Im Sommer 2026 erreichte die Anzahl der Hitzetoten in Europa einen historischen Höchststand, wie eine britische Studie zeigt. Die Forschenden erklären, dass die Auswirkungen der menschlich verursachten Klimaerwärmung immer stärker sichtbar werden. In europäischen Städten starben nach Schätzung der Wissenschaftler etwa 50.000 Menschen an den Folgen der extremen Hitze – eine Zahl, die seit Beginn der Aufzeichnungen noch nie erreicht wurde. Fast zwei Drittel der Todesfälle werden den Forschern direkt dem Klimawandel zugeschrieben.
Die Studie basiert auf Daten aus über 850 urbanen Zentren in der EU, Großbritannien, Norwegen und der Schweiz, in denen rund 40 Prozent der Bevölkerung der genannten Länder leben. Im Vergleich dazu lag die Zahl der Hitzetoten im Jahr 2022 bei etwa 29.000, wobei der Anteil der Todesfälle, die dem Klimawandel zugeschrieben werden, damals noch bei 59 Prozent lag. Die Forschenden entwickelten eine Methode, um Hitzetoten aus historischen Daten seit 2000 zu berechnen und verglichen diese mit den tatsächlich gemeldeten Statistiken. Mit derselben Methode ermittelten sie eine hypothetische Zahl der Hitzetoten ohne die Effekte des anthropogenen Klimawandels. Aus der Differenz ergibt sich die Übersterblichkeit, die durch die Treibhausgasemissionen verursacht wurde.
Besonders drastisch war der Juni 2026, in dem fast ein Drittel aller Todesfälle durch Hitze auf den Zeitraum vom 17. Juni bis 1. Juli fiel. In dieser Zeit lagen die Temperaturen im Schnitt fünf Grad über dem Mittel der Vergleichszeiträume der Jahre 1991 bis 2020. „Wir können mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass der Sommer 2026 der schlimmste seit Beginn der Aufzeichnungen war, was die hitzebedingte Sterblichkeit in weiten Teilen Europas angeht“, erklärte Clair Barnes, Forscherin für Extremwetter und Klimawandel am Imperial College. „Hinter diesen Statistiken stecken echte Menschen, die ihr Leben verloren haben, und Familien, die um sie trauern.“
Nicht nur ältere Menschen starben an den Folgen der Hitze. Laut den Forschenden waren etwa 6.000 der 50.000 Hitzetoten unter 65 Jahre alt. „Es wird immer deutlicher, dass unsere Städte schlecht an die steigenden Temperaturen angepasst sind, und es ist entscheidend, dass wir unsere Anpassungsbemühungen verstärken“, betonte der Epidemiologe Pierre Masselot von der London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Das bedeutet, die Städte durch mehr Grünflächen und weniger Umweltverschmutzung zu kühlen und die Bevölkerung medizinisch zu versorgen.“
Im Sommer 2026 erreichte die Anzahl der Hitzetoten in Europa einen historischen Höchststand, wie eine britische Studie zeigt. Die Forschenden erklären, dass die Auswirkungen der menschlich verursachten Klimaerwärmung immer stärker sichtbar werden. In europäischen Städten starben nach Schätzung der Wissenschaftler etwa 50.000 Menschen an den Folgen der extremen Hitze – eine Zahl, die seit Beginn der Aufzeichnungen noch nie erreicht wurde. Fast zwei Drittel der Todesfälle werden den Forschern direkt dem Klimawandel zugeschrieben.
Die Studie basiert auf Daten aus über 850 urbanen Zentren in der EU, Großbritannien, Norwegen und der Schweiz, in denen rund 40 Prozent der Bevölkerung der genannten Länder leben. Im Vergleich dazu lag die Zahl der Hitzetoten im Jahr 2022 bei etwa 29.000, wobei der Anteil der Todesfälle, die dem Klimawandel zugeschrieben werden, damals noch bei 59 Prozent lag. Die Forschenden entwickelten eine Methode, um Hitzetoten aus historischen Daten seit 2000 zu berechnen und verglichen diese mit den tatsächlich gemeldeten Statistiken. Mit derselben Methode ermittelten sie eine hypothetische Zahl der Hitzetoten ohne die Effekte des anthropogenen Klimawandels. Aus der Differenz ergibt sich die Übersterblichkeit, die durch die Treibhausgasemissionen verursacht wurde.
Besonders drastisch war der Juni 2026, in dem fast ein Drittel aller Todesfälle durch Hitze auf den Zeitraum vom 17. Juni bis 1. Juli fiel. In dieser Zeit lagen die Temperaturen im Schnitt fünf Grad über dem Mittel der Vergleichszeiträume der Jahre 1991 bis 2020. „Wir können mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass der Sommer 2026 der schlimmste seit Beginn der Aufzeichnungen war, was die hitzebedingte Sterblichkeit in weiten Teilen Europas angeht“, erklärte Clair Barnes, Forscherin für Extremwetter und Klimawandel am Imperial College. „Hinter diesen Statistiken stecken echte Menschen, die ihr Leben verloren haben, und Familien, die um sie trauern.“
Nicht nur ältere Menschen starben an den Folgen der Hitze. Laut den Forschenden waren etwa 6.000 der 50.000 Hitzetoten unter 65 Jahre alt. „Es wird immer deutlicher, dass unsere Städte schlecht an die steigenden Temperaturen angepasst sind, und es ist entscheidend, dass wir unsere Anpassungsbemühungen verstärken“, betonte der Epidemiologe Pierre Masselot von der London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Das bedeutet, die Städte durch mehr Grünflächen und weniger Umweltverschmutzung zu kühlen und die Bevölkerung medizinisch zu versorgen.“