Forscher des deutschen Forschungsschiffes „Polarstern“ haben entdeckt, dass der Meeresboden in der Ostantarktis das Schmelzen des Eises verlangsamen kann. Die Antarktis ist der größte Eisspeicher der Erde, wobei etwa 90 Prozent des globalen Eises dort gespeichert sind. In der Ostantarktis schmilzt das Eis langsam, doch Forscher warnen, dass die Erderwärmung die Situation dramatisch verändern wird. Während der Westen des Eisschilds seit Jahrzehnten abschmilzt, war der Osten bislang stabil. Dies lag vor allem an der höheren Lage und dem arktischen Küstenstrom, der die Ostantarktis von wärmerem Meerwasser abschirmt.
Doch während der letzten Expedition mit dem Eisbrecher „Polarstern“ haben die Forschenden eine weitere Ursache entdeckt, die die Stabilität des Eises beeinflusst: den Meeresboden. Sie haben einen 260 Meter hohen und 65 Kilometer langen Hügel aus Sand, Schlamm und Gestein gefunden, der mit dem Eis ins Meer transportiert wurde. Dieser Sedimentkeil hat das Eis stabilisiert und den Rückzug des Eises gebremst. Solche geologischen Formationen sind im Südpolarmeer häufig, doch ihr positiver Effekt kann das Abschmelzen allenfalls mildern, nicht verhindern.
Die Ostantarktis hat dem Klimawandel bisher standgehalten, doch nun hat auch hier das Schmelzen begonnen. Durch die globale Erwärmung haben sich Windrichtungen und Strömungen verändert, wodurch warme Wassermassen an die Küste gelangen und die Gletscher von unten schmelzen. Ein Beispiel ist der 130 Kilometer lange Denman-Gletscher, dessen Eiszunge bis ins Meer reicht. Ab einer Meerestiefe von 300 Metern wird das Wasser plötzlich wärmer und trägt das Eis ab. Diese Entdeckung beunruhigt die Forschenden, denn sie zeigt, dass auch diese Region immer verwundbarer wird.
Allein im Denman-Gletscher steckt genug Eismasse, um den Meeresspiegel weltweit um 1,5 Meter anzuheben. Das Eis der Antarktis hat zudem einen direkten Einfluss auf die globalen Durchschnittstemperaturen: Eis und Schnee reflektieren Sonnenenergie zurück ins All, was als Albedo-Effekt bekannt ist. Wenn das Eis schmilzt und zu Wasser wird, nimmt der Ozean mehr Wärme auf, was die Erderwärmung verstärkt. Ohne eine schnelle und deutliche Reduktion der Klimagase wird ein unumkehrbarer Prozess einsetzen: Das Eis am Südpol wird immer schneller schmelzen und der Meeresspiegel unaufhaltsam ansteigen. Weltweit wären Milliarden Küstenbewohner davon betroffen, auch in Mitteleuropa. Schon im Jahr 2100 könnte die Küste Schleswig-Holsteins überflutet sein, weite Teile der Niederlande unbewohnbar und Venedig unter Wasser.
Forscher des deutschen Forschungsschiffes „Polarstern“ haben entdeckt, dass der Meeresboden in der Ostantarktis das Schmelzen des Eises verlangsamen kann. Die Antarktis ist der größte Eisspeicher der Erde, wobei etwa 90 Prozent des globalen Eises dort gespeichert sind. In der Ostantarktis schmilzt das Eis langsam, doch Forscher warnen, dass die Erderwärmung die Situation dramatisch verändern wird. Während der Westen des Eisschilds seit Jahrzehnten abschmilzt, war der Osten bislang stabil. Dies lag vor allem an der höheren Lage und dem arktischen Küstenstrom, der die Ostantarktis von wärmerem Meerwasser abschirmt.
Doch während der letzten Expedition mit dem Eisbrecher „Polarstern“ haben die Forschenden eine weitere Ursache entdeckt, die die Stabilität des Eises beeinflusst: den Meeresboden. Sie haben einen 260 Meter hohen und 65 Kilometer langen Hügel aus Sand, Schlamm und Gestein gefunden, der mit dem Eis ins Meer transportiert wurde. Dieser Sedimentkeil hat das Eis stabilisiert und den Rückzug des Eises gebremst. Solche geologischen Formationen sind im Südpolarmeer häufig, doch ihr positiver Effekt kann das Abschmelzen allenfalls mildern, nicht verhindern.
Die Ostantarktis hat dem Klimawandel bisher standgehalten, doch nun hat auch hier das Schmelzen begonnen. Durch die globale Erwärmung haben sich Windrichtungen und Strömungen verändert, wodurch warme Wassermassen an die Küste gelangen und die Gletscher von unten schmelzen. Ein Beispiel ist der 130 Kilometer lange Denman-Gletscher, dessen Eiszunge bis ins Meer reicht. Ab einer Meerestiefe von 300 Metern wird das Wasser plötzlich wärmer und trägt das Eis ab. Diese Entdeckung beunruhigt die Forschenden, denn sie zeigt, dass auch diese Region immer verwundbarer wird.
Allein im Denman-Gletscher steckt genug Eismasse, um den Meeresspiegel weltweit um 1,5 Meter anzuheben. Das Eis der Antarktis hat zudem einen direkten Einfluss auf die globalen Durchschnittstemperaturen: Eis und Schnee reflektieren Sonnenenergie zurück ins All, was als Albedo-Effekt bekannt ist. Wenn das Eis schmilzt und zu Wasser wird, nimmt der Ozean mehr Wärme auf, was die Erderwärmung verstärkt. Ohne eine schnelle und deutliche Reduktion der Klimagase wird ein unumkehrbarer Prozess einsetzen: Das Eis am Südpol wird immer schneller schmelzen und der Meeresspiegel unaufhaltsam ansteigen. Weltweit wären Milliarden Küstenbewohner davon betroffen, auch in Mitteleuropa. Schon im Jahr 2100 könnte die Küste Schleswig-Holsteins überflutet sein, weite Teile der Niederlande unbewohnbar und Venedig unter Wasser.